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Berlioz: L'Enfance du Christ (CD)

for soprano, 2 tenors, baritone, 3 basses, chorus & orchestra ("trilogie sacrée") H. 130 (Op. 25)

 

  BBC Radio 3 “Building a Library”: First Choice - December 2001

 

 

Composer: Hector Berlioz

Conductor: Matthew Best

Performers:

·        Jean Rigby (contralto) – La Vierge Marie

·        Alastair Miles (bass) - Hérode

·        Gerald Finley (baritone) - Joseph

·        John Aler (tenor) – Le Récitant

·        Gwynne Howell (bass) – Le Père de Famille

·        Peter Evans (tenor) - Centurion

·        Robert Poulton (baritone) - Polydorus

·        Daniel Pailthorpe - Flute

·        Sarah Newbold - Flute

·        Skaila Kanga - Harp

·        St Paul’s Cathedral Choristers

·        Corydon Singers

·        Corydon Orchestra

Recorded: 2-5 October 1994, All Hallows, Gospel Oak, London, United Kingdom

Released: Due for re-release October 2008. Originally released September 19, 1995

Number of Discs: 2

Label: Hyperion UK CDD22067 (originally issued on CDA 66991/2 DDD)

ASIN: B000003004

 

Tracks – click on each track to hear a sample

CD1 

1       Part 1 'Le songe d'Hérode' Scene 1 No 1: Dans la crèche, en ce temps, Jésus venait de naître (Le Récitant - John Aler)

 

2       Part 1 'Le songe d'Hérode' Scene 1 No 2: Marchenocturne …

 

3       Part 1 'Le songe d'Hérode' Scene 1 No 3: Qui vient? (Centurion, Polydorus - Peter Evans, Robert Poulton)

 

4       Part 1 'Le songe d'Hérode' Scene 1 No 4: … March nocturne

 

5       Part 1 'Le songe d'Hérode' Scene 2. Air d'Hérode: Toujours ce rêve! Encore cet enfant (Hérode - Alastair Miles)

 

6       Part 1 'Le songe d'Hérode' Scene 3: Seigneur! (Polydorus, Hérode - Robert Poulton, Alastair Miles)

 

7       Part 1 'Le songe d'Hérode' Scene 4 Hérode et les Devins. No 1: Les sages de Judée, ô roi, te reconnaissent (Les Devins, Hérode - Corydon Singers, Alastair Miles)

 

8       Part 1 'Le songe d'Hérode' Scene 4 Hérode et les Devins. No 2: Les Devins font des évolutions cabalistiques

 

9       Part 1 'Le songe d'Hérode' Scene 4 Hérode et les Devins. No 3: La voix dit vrai, seigneur (Les Devins, Hérode - Corydon Singers, Alastair Miles)

 

10     Part 1 'Le songe d'Hérode' Scene 4 Hérode et les Devins. No 4: Eh bien! Eh bien! Par le fer qu'ils périssent! (Hérode, Les Devins - Alastair Miles, Corydon Singers)

 

11     Part 1 'Le songe d'Hérode' Scene 5 L'étable de Bethléem: Ô mon cher fils, donne cette herbe tendre (La Vierge Marie, Joseph -  Jean Rigby, Gerald Finley - though sadly not on this sample)

 

12     Part 1 'Le songe d'Hérode' Scene 6: Joseph! Marie! Écoutez nous! (Chœur d'Anges, La Vierge Marie, Joseph, Voix des femmes et enfants - Corydon Singers, Jean Rigby, Gerald Finley, St Paul's Cathedral Choristers)

 

 

CD2 

1       Part 2 'La Fuite en Égypte' No 1: Ouverture  

 

2       Part 2 'La Fuite en Égypte' No 2: L'Adieu des Bergers à la Sainte Famille (Les Bergers) 'Il s'en va loin de la terre'  (Corydon Singers)

 

3       Part 2 'La Fuite en Égypte' No 3: Le Repos de la Sainte Famille (Le Récitant, Chœur d'Anges, 'Les pélerins étant venus' - John Aler, Corydon Singers)

 

4       Part 3 'L'Arrivée à Saïs' No 1: Depuis trois jours, malgré l'ardeur du vent (Le Récitant - John Aler)

 

5       Part 3 'L'Arrivée à Saïs'. Scene 1 L'intérieur de la ville de Saïs: Dans cette ville immense (La Vierge Marie, Joseph, Chœur - Jean Rigby, Gerald Finley, Corydon Singers)

 

6       Part 3 'L'Arrivée à Saïs'. Scene 2 L'intérieur de la maison des Ismaélites. No 1: Entrez, entrez, pauvres Hébreux! (Le Père de Famille - Gwynne Howell)

 

7       Part 3 'L'Arrivée à Saïs'. Scene 2 L'intérieur de la maison des Ismaélites. No 2: Grand Dieu! quelle détresse! (Le Père de Famille, Chœur - Gwynne Howell, Corydon Singers)

 

8       Part 3 'L'Arrivée à Saïs'. Scene 2 L'intérieur de la maison des Ismaélites. No 3: Sur vos traits fatigués la tristesse est empreinte (Le Père de Famille, Joseph, Chœur - Gwynne Howell, Gerald Finley, Corydon Singers)

 

9       Part 3 'L'Arrivée à Saïs'. Scene 2 L'intérieur de la maison des Ismaélites. No 4: Pour bien finir cette soirée (Le Père de Famille - Gwynne Howell)

 

10     Part 3 'L'Arrivée à Saïs'. Scene 2 L'intérieur de la maison des Ismaélites. No 5: Trio pour deux flûtes et harpe execute par les jeunes Ismaélites

 

11     Part 3 'L'Arrivée à Saïs'. Scene 2 L'intérieur de la maison des Ismaélites. No 6: Vous pleurez, jeune mère … (Le Père de Famille, La Vierge Marie, Joseph, Chœur - Gwynne Howell, Jean Rigby, Gerald Finley, Corydon Singers)

 

12     Part 3 'L'Arrivée à Saïs'. Scene 3 Épilogue. No 1: Ce fut ainsi que par un infidèle (Le Récitant - John Aler)

 

13     Part 3 'L'Arrivée à Saïs'. Scene 3 Épilogue. No 2: Ô mon âme, pour toi que reste-t-il à faire (Le Récitant, Chœur - John Aler, Corydon Singers)

 

What the critics say

 

BBC Radio 3 “Building a Library”

First Choice - 22 December 2001 (William McVicker)

 

Julian Rushton, BBC Music Magazine

Performance: ****

Sound: *****

 

With a broadly phrased prologue and a crisp fugal Marche nocturne, Best promises in his L’enfance du Christ ‘a more operatic treatment than it sometimes receives’. It is not often, of course, that the conductor himself is capable of a pretty mean Scarpia. But the approach is not eccentric; it takes the work as it is. Miles’s dark-hued Herod imperils the pitch as he plans to massacre the innocents, but (if one can accept the vibrato) his tormented aria is magnificent. The duet of Mary and Joseph feels perilously slow, although only a little below Berlioz’s prescribed tempo: Rigby seems to have difficulty sustaining the lines. With Finley and Howell an appealing pair of fathers and good solo, choral and orchestral contributions, Part 3 is well sustained, as is the glowing epilogue. Nothing could be less operatic than Part 2, kernel of the oratorio; the performance is appropriately straightforward and is overall as much meditative as operatic. Both stylish and enjoyable, the recording is surely the best available at present. It has a wide dynamic range: it may be difficult to find the optimum volume setting, but this is as it should be in Berlioz.

         

 

 

The Penguin Guide to Compact Discs

'An ideal choice for those who want an imaginative view and a superb modern recording'

 

 

The Independent

'No previous recording has moved me like this one - magical - heavenly'

 

 

Classic CD

'Luminous Berlioz, with some superb soloists'

 

 

Gramophone

'This new recording of Berlioz's appealing work well stands comparison with its much-praised predecessors'

'A new wonder of a score on each hearing, and rarely more impressive than here'  

'Sonically it is a real gem, a superbly focused, natural and musical balance in which everything feels right'

 

 

In Tune

'Another high recommendation'

 

 

Organists' Review

'Best has just the right ideas with this work … the tale is turned into a living story. The solo roles, minor as well as major, are sung with distinction. I can warmly recommend it to you'

 

Ritmo, Spain

'Imprescindible'

 

Choir & Organ

'The choir's contribution is a tour de force of expressiveness, discipline and meticulous attention to detail ... An engagingly winsome interpretation which many will find profoundly moving'

 

 

Classic FM Magazine

'An engaging and moving recording with superb singing from soloists Alastair Miles, Jean Rigby and Gerald Finley'